基本的には堂安選手の自宅キッチンが僕の仕事場です。毎日、彼の昼食と夕食を作り、彼の体調や目標に合わせて献立を調整しています。僕は元々料理人からキャリアをスタートしたので、栄養学を考慮しつつも、「とにかく美味しい料理を作る」ということに重きを置いています。

一般的なレストランのシェフとの大きな違いは、店舗経営のコストなど数字の縛りを気にせず、「選手のパフォーマンス」だけを考えて料理にフルコミットできるという点です。塩、油、スパイスといった調味料一つから最高のものを選び、時間も手間も惜しみなく注げる、料理人としてこの上なく贅沢な環境に身を置いていると感じます。

ただ、実は料理そのものは二の次、三の次だとも思っています。一番大事なのは、選手に気を遣わせないこと。選手の生活に入り込む仕事なので、ある時は空気のように、ある時は友達のように接しながら、彼がサッカーだけにフォーカスできる「居心地のいい空間」を作ることを何より意識しています。

知人からの紹介です。2019年頃、スペインを一人旅していた時に「有名選手にばったり会えたら、シェフを探していませんか？って声をかけようかな」なんて漠然と考えていたこともあったのですが、結局会えずじまいで（笑）。

その後、帰国して大阪を旅行していた時に、たまたま出会った料理人の方が堂安選手と繋がっていて。「堂安律がシェフを探してるんだけど、やらないか？」と初対面で言われたんです。

はい、即決でした。海外にまた住みたいという思いもあり、迷いはなかったです。そこからマネジメントの杉本さんとの面談を重ね、2021年の10月からオランダで合流しました(当時、堂安選手はオランダのチームに所属)。

メディアでの強気な発言から「厳しい人」というイメージを持っていましたが、実際はとても物腰が柔らかくて優しい、普通の少年の面を持った方です。普段は「光さん」と呼ばれていて、僕は「律社長」と呼んでいます。一緒にゲームをすることも多くて、一時期ハマっていた電車で旅するすごろくゲームの名前からそう呼んでほしいと言われて定着しました。

そうですね、僕の麻婆豆腐が大好きだと言ってくれてます。試合終わりなど、区切りのいい節目にはご褒美として作ったりもしますね。

アスリートの専属シェフは待っていても絶対に来ない仕事なので、自分からきっかけを掴みに行く「積極性」が一番大事です。様々な方法で 自分をアピールすれば、僕がそうだったように、きっと道が開けると思います。

技術面では調理スキルに加え、料理人が普段触れない「栄養学」を学び続ける姿勢が必要です。そして何より、選手の自宅という極めて近い距離感で毎日過ごすため、相手を思いやる「空気を読む力」が不可欠です。堂安選手がオランダ移籍当初は、彼の生活を整えてあげたい一心で、勝手に掃除や洗濯を手伝うこともありました。もちろんそれは料理人の仕事ではないのですが（笑）すべては彼がサッカーに集中できる環境を整えたいという想いからやっていることです。

具体的なことは模索中ですが、将来は海外でお店を開きたいと考えています。日本人として海外に日本食を広めつつ、今の経験を活かしたアスリートのサポートも並行してできたら理想的ですね。

今は彼一人のために料理を作っていますが、その彼が活躍することで世界中のファンに感動が生まれる 。彼の元気な姿が多くの人を間接的に幸せにしているのだと信じて、その先を見据えて包丁を握っています。これからも怪我のリスクを最小限におさえられるよう、食の面から彼の身体を支え、最高の舞台で輝き続けられる未来を作っていきたいです。